Sommigen vinden dat ‘Amerikaans’ en ‘sportwagen’ niet in één zin passen, anderen beschouwen de Chevrolet Corvette als een icoon in de autogeschiedenis. En dan is er nog een groep mensen die de dramatische vormgeving en het rauwe geweld van generatie C3 (1968-1982) enorm aantrekkelijk vindt, maar daar niet openlijk voor durft uit te komen. Op een dag kunnen deze liefhebbers echter niet langer weerstand bieden, en dat is goed te begrijpen.

Inspiratie en introductie van de Corvette C3

Het design van de Chevrolet Corvette C3 werd bepaald door de conceptauto Mako Shark II uit 1965. Opvallend oplopende spatborden, een golvende taille en een vouw in de zijkanten gaven de auto een krachtige uitstraling die perfect paste bij de diverse V8-motoren in deze lichte sportcoupé.

De auto maakte zijn debuut in 1968 en kreeg in 1973 zijn eerste facelift, waarbij een kunststof voorbumper werd geïntroduceerd. Het interieur was enigszins beperkt vanwege de vorm, vooral voor degenen op het continent waar de auto werd geboren. Als compensatie bood Chevrolet echter twee verwijderbare dakpanelen voor het gesloten model, terwijl de Convertible natuurlijk een unieke ervaring op zich was.

In schril contrast met de grote sedans van General Motors in die tijd, had de Corvette een slankere uitstraling. Dit weerhield het Amerikaanse koperspubliek er absoluut niet van om zo'n sportwagen als tweede of derde auto in de garage te hebben.

Small block & big block

De motoren van de Chevrolet Corvette kunnen worden onderverdeeld in small block en big block, aanvankelijk met respectievelijk 5.4 en 7.0 liter. Al snel volgde de 5.7 en 7.4 liter motoren, met vermogens die opliepen tot ongelooflijke 504 pk. Dit bleef zo tot het moment waarop de zware jongens werden beïnvloed door internationale olie- en Amerikaanse emissievoorschriften.

In 1974 verdween de krachtige 454 (genoemd naar het aantal cubic inches), waardoor de 350 motor overbleef.

Schokabsorberende bumpers

Ondertussen was een fraai geïntegreerde, schokabsorberende bumper al een jaar lang een kenmerkende toevoeging aan de voorkant van de Corvette. Het volgende seizoen werd de achterkant op een vergelijkbare manier aangepakt, waardoor de auto een veel modernere uitstraling kreeg. Helaas kon de Convertible hier slechts kort van profiteren, want in 1975 beleefde hij zijn laatste productiejaar.

Chevrolet Corvette C3 Stingray

Vanaf 1969 kreeg de C3 de officiële bijnaam Stingray (als één woord geschreven, in tegenstelling tot bij de C2), maar vanaf medio 1976 werd deze term niet meer gebruikt.

Een jaar later waagde de fabrikant zich aan een volledig herontwerp van de achterkant van de Corvette, met een grote panoramaruit die helaas niet geopend kon worden. Hierdoor bleef de toegankelijkheid van de bagageruimte problematisch, wat pas in 1982 werd opgelost met de Collector Edition: dit glazen dak kon wél geopend worden.

Silver Anniversary

Amerikanen zijn dol op beperkte oplages, dus Chevrolet maakte van het zilveren jubileum van de Corvette in 1978 gebruik. Ze introduceerden zowel de Silver Anniversary als een replica van de Indy 500 Pace Car. Het spoilersysteem dat bij de laatste werd gebruikt, werd later ook als optie los aangeboden. Tegen het begin van de jaren tachtig kreeg elke Corvette een lip aan de achterkant en onder de voorbumper, met een ander ontwerp dat bedoeld was om de aerodynamica te verbeteren.

Als laatste verbetering introduceerde Chevrolet eind 1981 een injectiemotor en een viertraps automatische transmissie. Ondertussen stond de nieuwe generatie C4 al klaar om te debuteren.

Waar moet je op letten bij het aanschaffen van een Corvette C3?

Zoals eerder vermeld, is de Corvette C3 zeer gewild. Je zult hem daarom niet snel in de koopjeshoek vinden, en als je er toch een tegenkomt op dat niveau, wees dan zeer op je hoede. De techniek staat niet bekend als complex, maar een verwaarloosde auto zal zeker voor hoge kosten zorgen. If it looks too good to be true... Verwacht geen buitenkansje, want elke verkoper weet dat een Corvette uit deze periode een geliefd object is onder liefhebbers.

Zowel in de Verenigde Staten als hier worden regelmatig auto's aangeboden die niet veel beter zijn dan pulp. Het is meteen duidelijk dat er veel werk aan zit en dit is te zien in de prijs. Realiseer je dan dat het herstellen van de auto waarschijnlijk veel duurder zal uitpakken dan het kopen van een gezond exemplaar, zelfs als je bereid bent om er zelf aan te werken. Het repareren van eventuele gescheurde polyester, het materiaal waaruit de carrosserie is gemaakt, vereist overigens specialistisch vakmanschap.

Onderhoud en reparaties

Een goed onderhouden Chevrolet Corvette zorgt zelden voor onaangename verrassingen, omdat de auto bekendstaat om zijn eenvoud. Dus als je een gezond exemplaar kunt bemachtigen, bespaar je jezelf veel gedoe en als je regelmatig onderhoud pleegt, zul je er langdurig van genieten. Op dit gebied onderscheidt de auto zich van veel andere sportwagens. Houd er wel rekening mee dat de Amerikaanse oorsprong van de auto zich weerspiegelt in zijn karakter. Het messcherpe en nerveuze rijgedrag van bijvoorbeeld een Ferrari zul je hier niet vinden, hoewel de Corvette zeker niet schroomt voor een dynamische rit.

Het merendeel van de auto's is trouwens uitgerust met een automatische transmissie. Gemoedelijkheid staat in veel opzichten centraal en juist dat maakt deze sportwagen zo veelzijdig, geschikt voor dagelijks gebruik, met de geruststellende gedachte dat de techniek je bij regelmatig onderhoud zelden in de steek zal laten en dat je de totale kosten goed kunt overzien. Zeg nou zelf, welke exotische auto kan dat evenaren?