John Deere, il n'y a guère de nom plus connu dans le secteur des machines agricoles. Depuis 1920, les couleurs vert herbe et jaune colza sont les signes distinctifs de la marque. Le logo du "cerf" bondissant, officiellement introduit en 1876, est devenu synonyme de toute la marque. Peu d'autres fabricants ont connu une carrière aussi longue et fulgurante, pouvant servir de modèle à l'industrialisation américaine.
En concurrence permanente avec d'autres fabricants de machines agricoles, l'entreprise s'est récemment hissée une nouvelle fois au rang de leader mondial. En 2017, John Deere fêtera ses 180 ans d'existence, ce qui en fait l'un des fabricants de machines agricoles les plus anciens, les plus connus et toujours en activité dans le monde.
Comme souvent, les débuts ont été très modestes. L'ère John Deere a commencé près de l'Oregon, dans l'État de l'Illinois, aux États-Unis. En 1837, le maréchal-ferrant, futur fondateur de l'entreprise et homonyme de John Deere, a développé une première charrue. Celle-ci était autonettoyante grâce à sa surface lisse. Ses clients étaient reconnaissants de cette évolution, car le sol lourd des prairies restait accroché aux charrues standard en fonte de l'époque et rendait le travail encore plus difficile.
La production est rapidement passée à 100 charrues par an. Au milieu du siècle, John Deere a finalement conclu un nouveau partenariat et déplacé le siège de l'entreprise à Moline, sur le Mississippi. Le fleuve lui permettait d'utiliser l'énergie hydraulique et créait de plus grandes possibilités de transport, car l'infrastructure était jusqu'alors plutôt peu développée.
Au cours des années suivantes, d'autres outils agricoles ont été lancés sur le marché. Jusqu'à la fin du siècle, la gamme de produits comprenait des charrues, des cultivateurs, des semoirs monograines et des herses, et plus tard, des équipements de chargement et de récolte. En 1886, John Deere, qui a donné son nom à l'entreprise, décède bien avant que les premiers tracteurs ne révolutionnent l'exploitation agricole. L'entreprise a néanmoins continué à progresser.
En 1918, l'entreprise John Deere se lance dans la production de tracteurs, qui était entre-temps sous la direction de William Butterworth, un gendre de Charles Deere, le fils de John Deere. En rachetant un fabricant de tracteurs qui produisait les célèbres tracteurs "Waterloo Boy", John Deere consolide son marché et se distingue par des normes de qualité élevées.
Dès 1927, la première moissonneuse-batteuse est produite, conçue pour les gigantesques champs de blé des États-Unis. Au milieu des années 1930, John Deere lance le célèbre tracteur modèle "A", alimenté par un moteur à deux cylindres. Un modèle "B" similaire, mais plus petit, suit l'année suivante. Ces modèles ont été produits jusqu'en 1952 et vendus à près de 300.000 exemplaires.
Ce tracteur se caractérise par sa construction tripode. À l'arrière, deux roues normales avec des pneus à crampons en acier ou en caoutchouc. À l'avant, il y a deux petites roues qui se rejoignent au centre.
Peu avant le début de la Seconde Guerre mondiale, à l'occasion du centenaire de sa fondation, l'entreprise a déjà un chiffre d'affaires de près de 100 millions de dollars américains et fait ainsi partie des plus grands fabricants de machines agricoles au monde.
Pendant la guerre, John Deere fabrique des équipements militaires et des tracteurs pour l'armée et soutient ainsi les Alliés dans leur lutte contre le fascisme en Europe. Dans les années d'après-guerre, la gamme de produits s'élargit. Des cueilleurs de maïs et de coton sont notamment conçus pour le marché américain.
Une usine est construite au Mexique et l'entreprise se tourne également vers l'Europe. En 1956, John Deere rachète finalement des parts de la société Heinrich Lanz AG en Allemagne. Ils s'intéressent à la technologie des moteurs couchés de Lanz, car ils avaient monté des moteurs "omnivores" couchés dans le modèle A lui-même.
Dans les années qui suivent, la gamme de produits comprend également des machines de construction, des machines forestières et des outils de jardinage tels que des tondeuses à gazon. Sur le marché allemand, ce sont surtout les tracteurs John Deere-Lanz verts et jaunes qui sont connus et répandus. Vint ensuite la série 100, construite dans l'ancienne usine Lanz selon les spécifications de John Deere. Les nouveaux tracteurs étaient construits en demi-châssis et possédaient déjà des moteurs à deux ou quatre cylindres.
John Deere n'a cessé d'améliorer et d'élargir sa gamme de produits. Aujourd'hui encore, les tracteurs John Deere sont conçus, construits et vendus à Mannheim pour le marché européen. Pendant des années, John Deere a été l'un des plus gros vendeurs en Allemagne. Au début des années 2000, le 6820 de 135 CV, par exemple, a été un succès de vente.
En rachetant Lanz AG, John Deere est devenu le descendant des célèbres bulldogs Lanz. Certains modèles Lanz ont encore été construits jusqu'au début des années 1960 avec la célèbre couleur verte et jaune et font donc partie de la grande époque Lanz.
Mais les modèles suivants peuvent également être considérés comme des produits de qualité allemande, car ils étaient taillés sur mesure pour le marché allemand et produits dans l'usine Lanz d'origine à Mannheim.
Les tracteurs de qualité de la marque John Deere sont devenus indispensables à l'agriculture allemande et ornent de nombreuses collections de véhicules anciens.
