John Deere, casi ningún otro nombre es más conocido en el sector de la maquinaria agrícola. Los colores verde hierba y amarillo colza son su marca desde 1920. El logotipo del "ciervo" saltando, introducido oficialmente en 1876, se ha convertido en sinónimo de toda la marca. Pocos fabricantes han tenido una carrera tan larga y estelar, sirviendo de escaparate de la industrialización estadounidense.
En constante competencia con otros fabricantes de maquinaria agrícola, la empresa ha vuelto a alzarse recientemente como líder del mercado mundial. En 2017, John Deere celebra su 180 aniversario, lo que la convierte en uno de los fabricantes de maquinaria agrícola más antiguos y conocidos del mundo que sigue existiendo en la actualidad.
Sin embargo, como suele ocurrir, los comienzos fueron muy humildes. La era John Deere comenzó cerca de Oregón, en el estado de Illinois, Estados Unidos. En 1837, John Deere, el herrero que más tarde fundó la empresa y le dio su nombre, desarrolló el primer arado. Este arado era autolimpiable gracias a su superficie lisa. Sus clientes agradecieron este desarrollo, ya que la pesada tierra de las praderas se pegaba a los arados estándar de hierro fundido de la época y dificultaba aún más el trabajo.
La producción aumentó rápidamente a 100 arados al año. A mediados de siglo, John Deere se asoció finalmente y trasladó la sede de la empresa a Moline, a orillas del Mississippi. El río le permitió utilizar la energía hidráulica y creó mayores posibilidades de transporte, ya que hasta entonces las infraestructuras estaban poco desarrolladas.
En los años siguientes se introdujeron en el mercado más aperos agrícolas. A finales de siglo, la gama de productos incluía arados, cultivadores, sembradoras de precisión y gradas, y más tarde también equipos de carga y recolección. En 1886, John Deere, que dio nombre a la empresa, murió mucho antes de que los primeros tractores pudieran revolucionar la gestión agrícola. Sin embargo, la empresa siguió creciendo.
En 1918, la empresa John Deere entra en la producción de tractores, que ya estaba bajo la dirección de William Butterworth, yerno de Charles Deere, hijo de John Deere. Con la compra de un fabricante de tractores que producía los famosos tractores "Waterloo Boy", John Deere consolidó su mercado y se hizo con unos elevados estándares de calidad.
Ya en 1927, se fabricó la primera cosechadora, diseñada para los gigantescos campos de cereales de Estados Unidos. A mediados de la década de 1930, John Deere lanza el conocido tractor Modelo "A", propulsado por un motor de 2 cilindros. Un modelo similar, pero más pequeño El modelo "B" le siguió al año siguiente. Estos modelos se produjeron hasta 1952 y se vendieron casi 300.000 veces.
Característico de este tractor es la construcción en trípode. En la parte trasera, dos ruedas normales con neumáticos de tacos de acero o goma. En la parte delantera hay dos ruedas pequeñas que se colocan juntas en el centro.
Poco antes del estallido de la Segunda Guerra Mundial, en el centenario de la fundación de la empresa, ésta ya facturaba casi 100 millones de dólares, lo que la convertía en uno de los mayores fabricantes de maquinaria agrícola del mundo.
Durante la guerra, John Deere fabrica armamento y tractores para el ejército y apoya así a los Aliados en la lucha contra el fascismo en Europa. En los años de posguerra, se amplía la gama de productos. Entre otras cosas, se diseñan cosechadoras de maíz y algodón para el mercado estadounidense.
Se construye una fábrica en México y también se envían antenas a Europa. En 1956, John Deere se hace finalmente con las acciones de Heinrich Lanz AG en Alemania. Estaban interesados en la tecnología de motores horizontales de Lanz, ya que ellos mismos habían instalado motores horizontales "omnívoros" en el Modelo A.
En los años siguientes, también se añaden a la gama de productos maquinaria de construcción, maquinaria forestal y equipos de jardinería, como cortacéspedes. En el mercado alemán, los tractores John Deere-Lanz verdes y amarillos son los más conocidos y difundidos. Le siguió la serie 100, que se construyó en la antigua fábrica de Lanz siguiendo las especificaciones de John Deere. Los nuevos tractores tenían una construcción de medio bastidor y ya contaban con motores de dos o cuatro cilindros.
John Deere mejoró y amplió continuamente su gama de productos. Hasta el día de hoy, los tractores John Deere para el mercado europeo se diseñan, construyen y venden en Mannheim. Durante años, John Deere fue uno de los fabricantes más vendidos en Alemania. Un superventas a principios de la década de 2000, por ejemplo, fue el 6820 con 135 CV.
John Deere se convirtió en descendiente de los famosos Bulldogs de Lanz gracias a la adquisición de Lanz AG. Algunos modelos de Lanz se siguieron fabricando con la conocida coloración verde-amarilla hasta principios de los años 60, por lo que pertenecen a la gran época de Lanz.
Pero los modelos posteriores también pueden describirse como productos de la mano de obra alemana, ya que se adaptaron al mercado alemán y se produjeron en la fábrica original de Lanz en Mannheim.
Los tractores de calidad de la marca John Deere se han convertido en una parte indispensable de la agricultura alemana y adornan muchas colecciones de coches clásicos.
