John Deere, geen andere naam is bekender in de landbouw sector. De kleuren grasgroen en koolzaadgeel zijn het handelsmerk sinds 1920. Het logo van het springende "hert", officieel geïntroduceerd in 1876, is synoniem geworden voor het hele merk. Er zijn maar weinig andere fabrikanten die zo'n lange en glansrijke carrière hebben gehad en die als etalage voor de Amerikaanse industrialisatie hebben gediend.
In constante concurrentie met andere fabrikanten van landbouwmachines is het bedrijf onlangs opnieuw opgeklommen tot wereldmarktleider. In 2017 vierde John Deere zijn 180e verjaardag, waardoor het een van de oudste, bekendste fabrikanten van landbouwmachines ter wereld is.
Maar zoals zo vaak was het begin zeer bescheiden. Het John Deere tijdperk begon in de buurt van Oregon, in de staat Illinois, USA. In 1837 ontwikkelde John Deere, de smid die later het bedrijf oprichtte en er zijn naam aan gaf, de eerste ploeg. Deze ploeg was zelfreinigend door zijn gladde oppervlak. Zijn klanten waren dankbaar voor deze ontwikkeling, want de zware prairiegrond kleefde aan de standaard gietijzeren ploegen van die tijd en maakte het werk nog moeilijker.
De productie steeg snel tot 100 ploegen per jaar. In het midden van de eeuw ging John Deere uiteindelijk een nieuw partnerschap aan en verhuisde het hoofdkantoor van het bedrijf naar Moline aan de Mississippi. De rivier stelde hem in staat waterkracht te gebruiken en creëerde grotere transportmogelijkheden, aangezien de infrastructuur tot dan toe nogal dun ontwikkeld was.
In de daaropvolgende jaren kwamen er meer landbouwwerktuigen op de markt. Tegen het einde van de eeuw omvatte het productassortiment ploegen, cultivatoren, precisiezaaimachines en eggen, en later ook laad- en oogstapparatuur. In 1886 stierf John Deere, die het bedrijf zijn naam gaf, lang voordat de eerste tractoren een revolutie in het landbouwbeheer teweeg konden brengen. Toch bleef het bedrijf groeien.
In 1918 ging het bedrijf John Deere tractors produceren, die inmiddels onder leiding stonden van William Butterworth, een schoonzoon van Charles Deere, de zoon van John Deere. Door een fabrikant te kopen die de beroemde "Waterloo Boy" trekkers produceerde, consolideerde John Deere zijn markt en kwam het met hoge kwaliteitsnormen.
Al in 1927 werd de eerste maaidorser geproduceerd, ontworpen voor de gigantische graanvelden van de VS. Midden jaren dertig lanceert John Deere de bekende Model "A" tractor, aangedreven door een 2-cilinder motor. Een soortgelijk maar kleiner model "B" volgde het jaar daarop. De modellen werden tot 1952 geproduceerd en bijna 300.000 keer verkocht.
Kenmerkend voor deze tractoren is de constructie met drie poten. Aan de achterzijde zaten twee normale wielen met spijkerbanden van staal of rubber en aan de voorkant twee kleine wielen die in het midden bij elkaar staan.
Kort voor het uitbreken van de Tweede Wereldoorlog, op de 100e verjaardag van de oprichting van het bedrijf, had het bedrijf al een omzet van bijna 100 miljoen US dollar. Hiermee was het een van de grootste fabrikanten van landbouwmachines ter wereld.
Tijdens de oorlog produceert John Deere wapens en tractoren voor het leger en steunt zo de geallieerden in de strijd tegen het fascisme in Europa. In de naoorlogse jaren werd het assortiment uitgebreid. Onder andere maïs- en katoenplukkers werden voor de Amerikaanse markt ontworpen.
De eerste start van John Deere’s wereldwijde onderneming was het bouwen van een fabriek in Mexico. In 1956 nam John Deere uiteindelijk aandelen over van Heinrich Lanz AG in Duitsland. Zij waren geïnteresseerd in de horizontale motortechnologie van Lanz, omdat zij zelf horizontale "omnivore" motoren in het Model A hadden ingebouwd.
In de daaropvolgende jaren worden ook bouwmachines, bosbouwmachines en tuingereedschap zoals grasmaaiers aan het assortiment toegevoegd. Op de Duitse markt waren de groene en gele John Deere-Lanz trekkers populair. Deze werden opgevolgd door de 100-serie, die in de voormalige Lanz-fabriek werd gebouwd volgens de specificaties van John Deere. De nieuwe trekkers hadden een half frame en hadden al motoren met twee of vier cilinders.
John Deere heeft zijn productassortiment voortdurend verbeterd en uitgebreid. Tot op heden worden John Deere trekkers voor de Europese markt ontworpen, gebouwd en verkocht in Mannheim. Jarenlang was John Deere een van de best verkopende fabrikanten in Duitsland. Een bestseller begin jaren 2000 was bijvoorbeeld de 6820 met 135 pk.
John Deere werd een afstammeling van de beroemde Lanz Bulldogs door de overname van Lanz AG. Sommige Lanz-modellen werden nog tot het begin van de jaren zestig gebouwd met de bekende groen-gele kleurstelling en behoren dus tot het grote Lanz-tijdperk.
Maar ook de latere modellen kunnen worden omschreven als producten van Duitse makelij, omdat ze op de Duitse markt waren afgestemd en in de oorspronkelijke Lanz-fabriek in Mannheim werden geproduceerd.
De kwaliteitstractoren van het merk John Deere zijn niet meer weg te denken uit de Duitse landbouw en ze sieren menig klassieke tractorcollectie.
