Indrukwekkend zijn ze, de Jeep Wagoneer en de eraan gelieerde Cherokee, maar voor Europese begrippen houden ze hun maatvoering nog een béétje binnen de perken. In een tijd waarin de oude wereld terreinwagens nog associeerde met spartaans vervoer bedachten de Amerikanen al een concept dat we later als SUV zouden omschrijven. Je komt dus feitelijk nog verrassend hip voor de dag in deze generatie stoere klassiekers.

Iconen van de Amerikaanse auto-industrie

Met een geschiedenis die van 1963 tot 1991 liep kent de Jeep Wagoneer van de oergeneratie, de SJ, een gigantische historie. Oerversies uit de eerste tien bouwjaren komen met name in Europa nauwelijks in het wild voor, daarom pakken we in dit verhaal de draad op 1973, kort voordat de luxueuze SUV gezelschap kreeg van de wat eenvoudiger en soms sportiever aangeklede Cherokee. Deze aanwinst zou hij later ruimschoots blijken te overleven.

Vele facelifts, technische updates en veranderingen markeerden de productieperiode en speelden de houdbaarheid van het model in de kaart. Alleen al dankzij een levenscyclus van 28 jaar mogen deze stationwagons van Jeep zich onder de iconen van de Amerikaanse auto-industrie scharen en dan creëerden ze ook nog eens hun eigen marktsegment.

Ongekend veelzijdig

Nog onder de Kaiser-vlag opererend wist Jeep in de late jaren vijftig dat het niet eeuwig op de rudimentaire CJ zou kunnen blijven teren, ook al onderging de moeder aller terreinwagens van tijd tot tijd een update. Bovendien is het altijd gevaarlijk om op één paard te wedden, daarom zocht men naar verbreding van de horizon. Jeep had overigens wel een Station Wagon in het programma, maar dat betrof niet meer dan een gesloten en verlengde versie van het model dat zijn oorsprong in de Willy’s Overland vond.

De consument werd verwender en spartaanse voertuigen zouden het op den duur niet redden. De meerwaarde van een Jeep school natuurlijk in zijn offroadcapaciteiten, dus een nieuw model mocht op dat front geen verstek laten gaan. Met de Wagoneer van 1963 ontstond een stationwagon met een riante bodemvrijheid, de mogelijkheid van vierwielaandrijving en constructief voldoende potentieel om bovendien zware trailers voort te sleuren. Het leverde een ongekend veelzijdig pakket op, waarmee een gat in de markt was ontdekt. Het model sloeg goed aan en vormde weldra een graag geziene gast in de jacht en onder vissers, om maar eens een paar van de legio gebruikersgroepen te noemen.

Selec-Trac, Quadra-Trac

De eerste tien modeljaren slaan we zoals gezegd over en daarmee maken we een sprong naar 1973, toen Jeep reeds een poosje onder AMC (American Motors Corporation) viel. Het deed overigens al eerder een beroep op dit concern voor de levering van bepaalde motoren en inmiddels konden alleen nog maar blokken van deze origine aan de klanten worden aangeboden. Dat jaar beperkte men zich tot een 5.9 V8, maar tegelijk met de komst van de Cherokee in 1974 rondde men het gamma aandrijflijnen naar beneden af met een 4.2 zescilinder en een 6.6 V8. Transmissies telden drie verzetten, zowel in manuele als automatische hoedanigheid.

Pas vroeg in de jaren tachtig introduceerde Jeep handgeschakelde vier- en vijfversnellingsbak. Afhankelijk van de uitvoering stuurde Selec-Trac of Quadra-Trac de vier wielen aan, met als verschil dat de laatste dat permanent deed. De keuze in carrosserievormen hield men simpel: de Cherokee bestond met en zonder achterportieren, de Wagoneer had steevast vier deuren en dan onderscheidde men nog de Pick-up, die we overigens in dit verhaal minder relevant achten.

Luxe uitvoeringen van de Jeep Cherokee & Wageneer

Er waren mogelijkheden te over om de Jeep Cherokee en Wagoneer aan te kleden. De opties reikten van een Trailer Towing Package en een sneeuwschuiver tot airconditioning, cruise control en een elektrisch bedienbare ruit in de achterklep. Verder kon de koper opteren voor luxueuze en fraai aangeklede uitvoeringen, zoals de Chief, Pioneer en Golden Eagle bij de Cherokee en de Limited bij de Wagoneer.

Vanaf 1983 moest het laatste model in zijn eentje de honneurs waarnemen. Jeep hing er vanaf nu het label Grand Wagoneer aan, omdat de Cherokee flink kromp bij de gedaanteverwisseling die hij beleefde. Drie jaar later dreef men de auto’s nog wat verder uit elkaar door bij de ‘zware jongen’ de zescilindermotor te schrappen, waarmee alleen de 5.9 nog resteerde. In 1980 had de 6.6 al het loodje gelegd, naar aanleiding van de tweede energiecrisis. Het jaar 1991 zou het laatste worden voor de Grand Wagoneer, met de decennia modernere Grand Cherokee in aantocht.

Jeep Cherokee of Wagoneer oldtimer kopen: waar op letten

Het wil wel met de Cherokee en Wagoneer in de wereld der klassiekers. De onverzettelijkheid die ze over zich afwerpen, de solide en slijtvaste techniek, het praktische interieur met de neerklapbare achterbank en het naar verhouding comfortabele weggedrag scoren punten en daarbij nemen de eigenaren het bijzonder hoge brandstofverbruik voor lief, mede doordat de motoren de bereidheid tonen op LPG te draaien. De zescilinder heeft het hard te halen in deze kolossen, dus opteer liever voor een V8.

Onfeilbaar zijn deze auto’s niet: wie ze mishandelt door er woeste mee te rijden, krijgt vroeg of laat de rekening gepresenteerd. Cruisen en nimmer tot het uiterste gaan, luidt het devies. Verder luistert het onderhoud vrij nauw. Een vers uit The States geïmporteerd exemplaar kan je voor onprettige verrassingen stellen, want men huldigt daar andere opvattingen over het conserveren van de technische componenten dan hier.

Wees verder voorbereid op het risico van flinke roestvorming, want bescherming daartegen kregen deze Jeeps af-fabriek amper mee. Investeer bij voorkeur in een gezond exemplaar, dan spaar je je zichzelf een boel ellende uit en zijn waarde houdt zo’n Cherokee of Wagoneer vast, in tegenstelling tot een moderne SUV. Nog een voordeel: met deze forsbemeten 4x4’s ontmoet je geen afkeurende blikken, maar opgestoken duimen.